La joven vejez

Hoy les propongo que hablemos de la joven vejez.

"Estamos programados genéticamente para vivir 120 años", asegura José Manuel Ribera, catedrático en Geriatría especialista en personas mayores y miembro científico de SEMAL, Sociedad Española de Medicina Antienvejecimiento y Longevidad. Pero el organismo, antes o después, acaba deteriorándose. Pasar de 110 años es algo excepcional. El objetivo ya no es tanto batir nuevas marcas de edad, sino dotar de calidad de vida esos últimos años.

Según James Vaupel director del Instituto Max Planck de investigaciones demográficas en Rostock, Alemania, existen 250.000 personas en el mundo con más de 100 años. De 1980 a 2010 se ha multiplicado el número de centenarios españoles y alrededor de un tercio de estos centenarios puede cuidar de sí mismo.

Pero ¿de qué depende que los sentidos comiencen a fallar o que se pierda la independencia para valerse por uno mismo? Existen tres factores que influyen en este proceso fisiológico: los genes, los hábitos y los agentes externos que repercuten de forma negativa en el organismo. "La herencia genética solo condiciona el 25% de nuestra longevidad, el 75% restante dependerá de nuestra forma de vida", recuerda José Serres, presidente de Semal. Siempre hablando de personas que no hayan padecido una enfermedad grave.

Para prevenir cualquier deterioro en la vejez, los médicos insisten en que es importante seguir una dieta mediterránea (es decir, baja en grasas y rica en fruta y verdura) y desarrollar actividad física con frecuencia.

Este es el secreto de Leoncia, una centenaria española: el ejercicio. Va todos los días al gimnasio: sube y baja escaleras, hace bicicleta estática, estiramiento de brazos con anillas y ejercicios para controlar el temblor de las manos que le provoca el párkinson, la única patología que padece. "Es una fiera", expresa Darío Álvarez, el fisioterapeuta del centro. "Posee una personalidad arrolladora. No aparenta para nada la edad que tiene y es autónoma cien por cien", añade. Cuando se le pregunta qué hizo para llegar tan bien a los 100 años ella dice  "Trabajar mucho hasta juntar el día con la noche para darle de comer a mis hijos y no parar de hacer deporte". El novelista español Azorín dice: "Envejecer es perder la curiosidad por lo que nos rodea.”

Dolores, una centenaria española que no ha dejado de leer ni un solo día cumple al pie de la letra los consejos de los especialistas en medicina antienvejecimiento: mantener una actividad intelectual intensa.

Los cambios demográficos hacen replantear a los expertos una cuestión: ¿Cuándo empieza realmente la vejez? Los 65 años que marcan la etapa final de la vida laboral "no tienen por qué ser un indicador".

Pero pareciera que alimentarse de manera saludable no es suficiente. Mantener una actitud positiva ante la vida y tener apoyo social contribuye de forma favorable a estirar la vejez.

Mi tía abuela Nelly tiene 90 envidiables jóvenes años y cuenta que empezó a cantar recién a los 70. Al día de hoy sigue perfectamente activa escribiendo cuentos, yendo a la productora a grabarlos en cd. Ella dice que su hermana querida que falleció a los 98 años siempre le decía “Nelly hay que tener proyectos, el que no proyecta se muere”.

Y ustedes queridos oyentes ¿proyectan para no envejecer?

Vicky Detry